SMR, 데이터센터와 AI의 미래를 바꿀 게임 체인저?

SMR, 데이터센터와 AI의 미래를 바꿀 게임 체인저?

AI 시대가 본격적으로 열리면서 데이터센터의 전력 소비량이 급증하고 있습니다. AI 모델의 발전은 막대한 계산 자원을 필요로 하며, 이는 데이터센터에서의 전력 소비로 이어집니다. 실제로 2030년까지 미국 데이터센터가 전체 전력 소비의 8%를 차지할 것이라는 전망도 나왔습니다. 이러한 상황에서 AI 기업들과 투자자들의 관심을 끌고 있는 것이 바로 **소형 모듈 원전(SMR, Small Modular Reactor)**입니다.

 

SMR이란 무엇인가?

SMR은 기존의 대형 원자로와 비교해 크기가 작고 모듈형으로 설계된 소형 원자로를 의미합니다. 기존 대형 원전이 1,000MW급 출력을 제공했다면, SMR은 300MW 이하의 출력을 목표로 합니다. 특히, SMR은 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다:

1. 작은 크기와 유연한 설치
   SMR은 공장에서 제작된 모듈을 트럭, 철도, 바지선으로 운송해 원하는 지역에 설치할 수 있습니다. 이는 기존 원자로의 설치 제한을 극복하며, 내륙 지역에도 설치가 가능합니다.
2. 안전성과 효율성
   기존 원전보다 단순한 설계로 고장의 가능성을 줄였으며, 냉각수 확보가 어려운 지역에서도 안정적으로 작동할 수 있습니다.
3. 빠른 설치와 낮은 비용
   기존 원전은 건설에 4년 이상이 소요되지만, SMR은 1~2년 내에 설치가 가능합니다. 이로 인해 초기 투자비용이 상대적으로 낮아질 수 있습니다.

 

SMR을 선도하는 주요 기업들

SMR 기술을 개발하고 상용화하려는 주요 기업들을 살펴보면 다음과 같습니다:

1. 뉴스케일 파워(NuScale Power)

• 미국 오리건주립대에서 시작된 연구로 2007년에 설립된 기업입니다.
• 미국 원자력 규제위원회(NRC)로부터 최초로 SMR 설계 인증을 받았습니다.
• 단일 모듈당 77MW를 생산할 수 있으며, 최대 12개 모듈을 통해 924MW까지 전력을 공급할 수 있습니다.
• 두산 에너빌리티가 주요 주주로 참여하고 있으며, 스펙 합병을 통해 상장했습니다.

2. 오클로(Oklo)

• OpenAI의 샘 알트먼이 투자하고 이사회 의장으로 활동 중입니다.
• 2027년 첫 SMR 배치를 목표로 하고 있으며, 15~50MW의 출력을 제공할 계획입니다.
• 올해 주가가 130% 이상 상승하며 투자자들의 관심을 받고 있습니다.

3. 콘스텔레이션 에너지(Constellation Energy)

• 미국 최대 원자로 운영 기업으로, 최근 폐원전을 재가동하며 주목받고 있습니다.
• 마이크로소프트와 20년간 전력 공급 계약을 체결했으며, 스리마일섬 원전 1호기의 재가동을 계획 중입니다.

 

빅테크 기업들이 SMR에 주목하는 이유

SMR은 데이터센터의 전력 문제를 해결할 뿐만 아니라, 탄소 배출 없는 전력을 공급하는 대안으로 떠오르고 있습니다. 구글은 **카이로스 파워(Kairos Power)**와 SMR 에너지 구매 계약을 맺었고, 마이크로소프트는 콘스텔레이션 에너지와 협력하여 장기적인 전력 공급 계약을 체결했습니다. 오픈AI는 SMR 스타트업 오클로와의 협력을 통해 미래 전력 수요에 대비하고 있습니다.

 

투자자들을 위한 전망

SMR은 전력 인프라를 혁신할 가능성이 높지만, 다음과 같은 리스크를 동반합니다:

• 상용화 시점 불확실성: 상용화가 2030년 이후로 지연될 가능성이 큽니다.
• 초기 투자 부담: 아직 기술 개발 단계에 있는 기업들이 많아 수익성 확보까지 시간이 필요합니다.

그러나 장기적으로 볼 때, SMR은 전력 시장의 게임 체인저로 자리 잡을 가능성이 높습니다. 특히 AI와 데이터센터의 전력 수요가 증가함에 따라, 탄소 중립을 실현하려는 글로벌 흐름 속에서 SMR이 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.

 

결론

AI 시대를 맞아 데이터센터의 전력 문제는 투자와 기술 혁신의 핵심 과제가 되었습니다. SMR은 작지만 강력한 해결책으로 떠오르고 있으며, 뉴스케일 파워와 오클로 같은 기업들이 그 중심에 서 있습니다. SMR은 단순히 원전 기술의 발전을 넘어, AI와 지속 가능한 에너지의 미래를 연결하는 핵심 열쇠로 주목받고 있습니다.

전력 인프라와 AI의 만남이 가져올 변화, 앞으로의 SMR 투자에 주목해야 할 때입니다.
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